Autora: Mariana Sánchez

La belleza de las técnicas artesanales que se preservan en nuestros días no recae únicamente en las hermosas piezas que se crean con ellas, o en el importante significado cultural que tienen detrás. Algo que hace muy especial a las artesanías prehispánicas es que todos sus materiales provenían de recursos naturales y sustentables.

Desde el periodo preclásico, los pueblos mayenses aprendieron a aprovechar como materia prima el caparazón de las tortugas que servían como su alimento, pues estas abundaban en la región. A través del tallado de concha, principalmente de Carey, se realizaron artesanías y objetos de gran valor ritual, cultural y utilitario; aunque con el crecimiento del comercio que se dio a través del tiempo, estos objetos adquirieron también un valor económico cada vez mayor.

Los pueblos mayas no fueron los únicos que implementaron esta técnica, el tallado de Carey se desarrolló de forma paralela en civilizaciones de todo el mundo y, lamentablemente, terminó por amenazar la población de esta especie de tortuga.

Encontrar una alternativa ética, que protegiera la fauna de la región y el medio ambiente, era una prioridad, fue así que se descubrió en el cuerno de toro recuperado el nuevo Carey.

Modelo Mook con eslabones de cuerno de toro en tonalidad ámbar. Modelo de la colección Peninsular de Pawuamba.

Cuerno de toro, el nuevo Carey

La tortuga es un símbolo cosmológico bastante importante para la cultura maya; representa la Tierra, el renacimiento del Dios del maíz, y el eterno regreso en el ciclo de la vida. Los vestigios de las primeras ciudades mayas de la Península de Yucatán y zonas cercanas demuestran el uso recurrente del hueso y la concha de tortuga en los talleres artesanos de las élites mayas. Esta materia prima sirvió para crear objetos utilitarios como bolsos, agujas y recipientes, así como elementos rituales y decorativos, como tambores, joyas y adornos.

El tallado de concha de tortuga se fue perfeccionando a lo largo del tiempo, especialmente de la tortuga de Carey, que adquirió un gran valor económico alrededor del mundo durante el virreinato. La caza de esta especie de tortuga continuó al punto de ser declarada en peligro de extinción en 1986. 

Para las maestras y maestros “careyeros” era importante encontrar una materia prima sustituta, pues la técnica de tallado de concha representa más que solo su valor económico. Es una tradición ancestral que se ha preservado por siglos, cuyo valor verdadero proviene del conocimiento artesanal y la calidad de las piezas, no de una materia prima que amenaza la vida de toda una especie.

Maestros artesanos de la comunidad de Yaxunah, miembros de la fundación Taller Maya, trabajando el tallado de cuerno de toro en su taller

Con la finalidad de preservar su cultura, las artesanas y los artesanos careyeros experimentaron con diversos materiales sustitutos, entre ellos el cuerno de toro recuperado. Es importante resaltar que para obtener este material no se atenta en absoluto contra la vida de ninguna especie. El ciclo de vida del toro se respeta en su totalidad, una vez que este llega naturalmente a su fin, sus restos se desintegran, pero los cuernos permanecen intactos. El cuerno se convierte en un desecho que se va acumulando con el tiempo, lo cuál también llega a ser un problema. Lo que para algunos no es más que un residuo, en las manos correctas se convierte en el material perfecto para dar vida a piezas hermosas.

El cuerno de toro no solo destacó por su funcionalidad, sino también por la gran similitud estética que presenta junto al Carey. Una vez pulido, adquiere una gran variedad de tonalidades de color —van desde el negro y el marrón hasta el ámbar dorado—. Además, la estructura del cuerno permite que este pueda ser tallado, cortado, pulido y moldeado tal como se hacía con la concha.

Tallado de cuerno de toro

El tallado de cuerno de toro es un arte que requiere de una vasta experiencia y conocimiento. El trabajo inicia desde la selección de los cuernos recuperados, pues no cualquiera es útil para someterlo a esta técnica artesanal. Antes de comenzar a tallar, el cuerno se cuece en agua con jabón para eliminar los olores. 

Hay artesanas y artesanos que prefieren trabajar el cuerno aprovechando su forma natural, pero también es posible crear piezas planas, como se ve comúnmente en la joyería de cuerno. Para hacer ese tipo de piezas, el cuerno se ablanda y se lamina por medio de calor; tradicionalmente se opta por asar el cuerno en carbón para esta parte del proceso.

Una vez laminado el cuerno, se traza el diseño en papel para hacer un molde, se acomoda sobre el cuerno y se cala utilizando una segueta. Realizar el proceso de corte también requiere del conocimiento y el talento que solo maestras y maestros artesanos poseen. El cuerno naturalmente presenta grietas, y se deben hacer los cortes de manera precisa para evitar que la pieza se fracture o se rompa. 

Piezas de cuerno de toro recuperado, de diversas tonalidades, creadas para la colección Peninsular.

Los artesanos crean hermosos diseños a través de técnicas de calado y esgrafiado, que consisten en cortar, perforar, raspar y pulir el cuerno. Lo que hace aún más especial esta técnica es que cada pieza creada es literalmente irrepetible; la transparencia, el color o los patrones que se descubren en el proceso son únicos, no encontrarás dos iguales. 

A partir del cuerno se pueden crear peinetas, figuras, joyería o, en el caso de Pawuamba, los eslabones que se aprecian en los modelos Mook, Nuup y Beel, que representan el orgullo por nuestras raíces, el vínculo entre las y los artesanos con su comunidad y su historia, y la vida que se mantiene en constante cambio y movimiento.

Modelos Beel, Nuup y Mook de la colección Peninsular de Pawuamba. Eslabones elaborados a partir de cuerno de toro recuperado, libre de crueldad animal y amigables con el medio ambiente.

De la mano de Taller Maya, Pawuamba diseña la colección Peninsular, que preserva la técnica ancestral del tallado de cuerno en los eslabones que caracterizan y dan nombre a cada una de las piezas de la colección. Reconocemos el talento de las maestras y maestros artesanos del tallado de cuerno que, con el objetivo de preservar y enaltecer la cultura maya, colaboran en la creación de cada pieza de esta colección. 

En Pawuamba, todos los días recalcamos nuestro compromiso con el cuidado del planeta y todos sus seres vivos, así como el respeto por las comunidades artesanas y su cultura, al diseñar de manera consciente y sustentable. 

Fuentes:

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Vista de LA TORTUGA EN TABASCO: COMIDA, IDENTIDAD Y REPRESENTACIÓN | Estudios de Cultura Maya. (s.f.). https://revistas-filologicas.unam.mx/estudios-cultura-maya/index.php/ecm/article/view/758/926

Mítica. (2026, Enero 1). El Carey en las Artes Decorativas: Lujo y Artesanía de Otro Tiempo. MITICA. https://mitica.art/blogs/historias-del-arte/el-carey-en-las-artes-decorativas-lujo-y-artesania-de-otro-tiempo/?srsltid=AfmBOorNy4jHXdu34pc5JxgF3C0FpxOsmtkWMvlrEP0vwZuRNrunTxJE

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Talla de Concha - AAMAP. (2023, Marzo 15). AAMAP. https://www.amigosmap.org.mx/textos/talla-de-concha/

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